Câu chuyện của Tro tàn rực rỡ diễn ra ở khu vực miền Tây của Việt Nam, khắc họa tình yêu và nỗi đau của ba người đàn bà với người đàn ông của họ. Hình ảnh ngọn lửa và tro tàn xuất hiện xuyên suốt như một ẩn dụ cho cái tình và khát khao được “nhìn thấy” của những người đàn bà.[7] Bùi Thạc Chuyên cho biết ông ám ảnh sức mạnh tình yêu của những người đàn bà trong truyện gốc của Nguyễn Ngọc Tư.[11]